Curiosidades sobre las estrellas de mar

Las asteroideas o mejor conocidas como estrellas de mar, son una clase de animales marinos equinodermos que están entre los animales invertebrados más comunes en el medio marino, muy parecidos a los erizos de mar. Estas especies tienen una amplia reproducción, por lo que se pueden observar en todos los océanos del mundo incluyendo el Ártico y el Antártico.

Dependiendo de la especie, las características de la estrella pueden cambiar, pero muchos de sus especímenes están relacionados con estos datos curiosos: 

1. Carecen de un cerebro, pero tienen un sistema nervioso distribuido en su cuerpo que algunos científicos llaman “el cerebro distribuido”.

2. Las estrellas de mar son sensibles al tacto, a la luz, la temperatura del agua, la orientación y el estado de las aguas circundantes.

3. Dependiendo de la especie, una estrella de mar puede tener hasta 50 brazos.

4. Tienen una técnica de supervivencia que les permite desprenderse de sus brazos cuando quedan atrapadas, y con el tiempo los regeneran. 

5. Precisamente, de las partes desprendidas de una estrella puede nacer una nueva estrella (solo si en este miembro hay rastros de su disco central o “cerebro”).

6. Las estrellas pueden desplazarse, ya que cuentan con unos pies tubulares con ventosas que se adhieren al suelo marino. Se produce como un deslizamiento muy suave.

7. Son marinas por lo que no se encuentran en agua dulce. Aunque algunas especies pueden tolerar una salinidad relativamente baja.

8. Tienen un amplio rango de profundidad -al menos unos 6.000 metros debajo de la superficie-, y se ha comprobado que forman parte del grupo de animales marinos más conocidos y estudiados del fondo del mar.

9. Poseen un sistema vascular acuífero que está involucrado con la “respiración” a través del intercambio de gases. Si este sistema es interrumpido al sacarla del agua, en segundos la estrella puede morir. ¡No las saques del mar!

10. Se reproducen sexual y asexualmente. Si la reproducción es sexual, se da a través de fertilización externa (los huevos y espermatozoides son liberados en el mar) o fertilización interna (muy poco común). La reproducción asexual se da en hermafroditas, que son generalmente, aquellas nuevas estrellas desprendidas de los brazos. 

11. No tienen ojos sino unas manchas oculares sensibles a la luz, y se sitúan al extremo de cada brazo.

12. Las estrellas de mar son carnívoras y carroñeras. Se alimentan de otras especies de movimiento lento, o de restos (cadáveres) de animales. Su sistema digestivo hace su trabajo por sí mismo, abriéndose, destruyendo los tejidos de la presa con enzimas primarias, y succionando lo que queda.

13. Se ha comprobado que absorben el carbono de los océanos, ayudando así al ecosistema marino.

14. La mayoría de las estrellas son de colores fuertes y brillantes, para asustar a los depredadores, mientras que otros tonos más suaves sirven para camuflarse.

15. La esperanza de vida varía según la especie, unas alcanzan la madurez a los 2 años y otras a los 35 años. 

16. Son vulnerables a cualquier tipo de contaminación del agua, ya que su “sistema respiratorio” bombea agua por todo su cuerpo.

17. Algunas estrellas de mar pueden causar picaduras extremadamente dolorosas en los humanos.

18. Son depredadoras de almejas y ostras, utilizan sus pies tubulares para alimentarse de ellas.

19. Algunas estrellas pueden llegar a pesar hasta 5 kilos y medir 65 cm de diámetro.

20. Pueden tener una gran variedad de texturas, pero las más comunes son las espinosas. 

Por: Bárbara Pernía | @barbcueto | Culturizando

Con información de: National Geographic | Bioenciclopedia