Los libros en la humanidad, un breve recuento

Sin contar con los relatos de las pinturas rupestres, se puede decir que las tablillas son los textos de más vieja data que hacen referencia los estudios históricos y arqueológicos sobre el origen del libro.

La técnica consistía en hacer una superficie de arcilla húmeda, luego perforarla con una punta y dejarla al secado para fijar el texto. Aunque la más usada era de arcilla, también había de madera, de metal, de mármol, entre varios materiales.

Escritas en sumerio, empezaron como herramientas para dejar asentadas las actividades económicas, pero luego se usaban para relatar, para escribir cartas, para dejar algún tipo de testimonio.

También hay registros en oriente (China y Japón) de escritura en huesos y en el caparazón de tortugas.

Muchos siglos después los incas tenían los Quipú como forma de llevar contabilidad.

Al ampliarse las dinámicas de comercialización, se hacía necesario un material más fácil de transportar. Lógicamente las tablas eran pesadas. La solución fueron los papiros, una superficie a base de fibra vegetal.

El papiro es una técnica para la elaboración del soporte donde escribir. Es la base de lo que hoy conocemos como el papel. Su centro de creación fue en Egipto ya que a las orillas del río Nilo crecía la planta con la que se elaboraban los rollos, en los cuales se escribían los jeroglíficos.

Luego vino el soporte hecho con piel de animal conocido como pergamino. El papiro es un material fuerte, pero también tiene su componente frágil, lo cual hizo que se buscaran opciones y de ahí surge el pergamino.

Una versión de la historia plantea otra cosa. Dice que un faraón, Ptolomeo V (210-181 a. C.) al prohibir el comercio del pergamino, incitó a que la ciudad de Pérgamo (situada en la actual Turquía) usara la piel de cordero y con el tiempo perfeccionó la técnica y se convirtió en la gran productora de este soporte para la escritura.

El formato de presentación del papiro o del pergamino eran los rollos, que podían ser horizontales o verticales. Los rollos fueron el formato de los libros durante varios siglos. La transformación llegó con los códices.

Surge para hacer más cómoda la lectura; un rollo era complicado al momento de leer, y más aún de releer. Con el códice llegaron las páginas, que antes no existían.

El códice estaba conformado por láminas hechas de pergamino, o de papiro, que eran cosidas y organizadas en forma a lo que hoy conocemos como un cuaderno. Estaban escritos a mano, por eso se les conoce como manuscritos.

Antiguamente los mayas y otras culturas mesoamericanas hacían códices en forma de acordeón con pieles de animales.

El libro es uno de los inventos más importantes de la humanidad, tanto que aún subsiste. Formalmente hablando es un códice. La diferencia está en que no está escrito a mano.

El libro, tal y como lo conocemos, surge aproximadamente en el año 1440 en Estrasburgo, con la imprenta creada por Johannes Gensfleisch Gutenberg. Antes de la llegada de la imprenta las copias eran manuales y eso limitaba el número de un tiraje. Con la imprenta se masificaron las reproducciones y los textos llegaban a más lectores.

El libro impulsó tres cambios fundamentales en el mundo occidental:

1. Debilitó la supremacía de la Iglesia católica con la llegada de la Reforma Protestante. El libro impreso fue su principal arma de propagación.
2. Transformó el pensamiento mágico-religioso por el pensamiento científico con la divulgación de los avances científicos por medio de tratados, enciclopedias y demás textos propios de la Ilustración.
3. Apoyó el cambio político del sistema feudal al sistema capitalista al propiciar la creación de lo que más tarde se conocería como periodismo, por medio de publicaciones editoriales que mostraban la realidad circundante.

En general, el libro transformó radicalmente el paisaje cultural al ampliar el número de lectores, generando un nuevo orden en el mundo de las ideas.

En la actualidad estamos frente a una nueva transformación. La era digital, nos ha hecho vivir la llegada del libro electrónico con las versiones que ahora conocemos.

Una computadora en sí misma es un libro. Sin embargo, es con la llegada del internet que se maneja el concepto de "libro de libros", una quimera de otros tiempos que se hizo realidad. Con las tabletas y otros dispositivos electrónicos se hizo oficial la llegada del "nuevo libro".

El e-book ha permitido que el concepto de biblioteca no sea ahora sinónimo de inmensas estanterías que ocupan grandes espacios físicos. En un diminuto dispositivo se puede almacenar millones de textos.

Hoy por hoy existen diferentes tipos de e-magazine, e-books y otras variantes del mundo digital. Ya no es necesario imprimir para divulgar.

Aunque el mundo editorial impreso aún subsiste con fortaleza, la realidad es que poco a poco hemos visto cómo los periódicos y casas editoriales han bajado sus tirajes y se han volcado hacia los contenidos digitales.

Las nuevas generaciones siguen leyendo, pero no van al kiosko o las librerías, prenden sus dispositivos y se informan.